Hai difficoltà a sederti correttamente a cavallo durante il galoppo? Continui a rimbalzare sulla sella e quest'ultima ti sbatte sulla colonna vertebrale, causandoti mal di schiena? Le tue gambe vanno dappertutto mentre il tuo istruttore continua a gridare di tenerle ferme? Hai problemi a capire come tenere le mani ferme e silenziose mentre il tuo cavallo muove la testa su e giù come una rock star? 

Se stai affrontando alcuni o tutti i problemi sopra elencati, non preoccuparti, ci siamo passati tutti. Continua a leggere per capire, speriamo, come puoi migliorare la tua equitazione e il tuo assetto. 

Mi chiamo Cemal Karabel, uno dei soci fondatori di Cavalier SanMarco. Il mio amore per i cavalli e per l'equitazione è ciò che mi ha portato dove sono oggi, anche se ho iniziato a cavalcare solo a 38 anni. Già solo questo dimostra che non è mai troppo tardi per imparare! Sono passati più di dieci anni dalla prima volta che sono salito a cavallo e continuo a imparare qualcosa di nuovo con ogni cavalcata, ogni cavallo e ogni lezione. Essendo una persona che ha iniziato tardi nella vita e che ha percorso la lunga, a volte dolorosa, strada per imparare a cavalcare, ho sempre desiderato condividere le cose che mi hanno aiutato. Alla fine, ho capito che le mie esperienze da allievo potevano offrire ai principianti un modo più empatico per comprendere determinati concetti. Per quanto professionale possa essere il tuo istruttore, un principiante spesso capirà più chiaramente i sentimenti e le difficoltà di un altro principiante. 

Prima di tutto, l'equitazione è un processo e richiede tempo e pratica per migliorare. Quindi, non succederà in un giorno... sii paziente, sii persistente e continua a lavorare, vedrai che alla fine ci arriverai... 

Quando ho iniziato a cavalcare, il mio istruttore mi diceva tutte le cose giuste: muoviti con il cavallo, tieni le gambe ferme, talloni in basso, fissa le mani, non rimbalzare... Beh, era facile a dirsi, facile capire cosa mi veniva richiesto, ma quasi impossibile da eseguire su una bestia gigante in costante movimento. Le mie gambe andavano dappertutto, la sella mi sbatteva sulla spina dorsale e le mie mani andavano su e giù mentre il mio cavallo muoveva la testa su e giù. Non importava quante volte il mio istruttore si ripetesse, e non importava quante volte salisse a cavallo per mostrarmi come si faceva, semplicemente non riuscivo a farlo correttamente. Nei miei primi mesi, mi sono fatto così male alla schiena per il costante impatto che ho dovuto smettere di cavalcare per sei mesi su ordine del medico. Ironicamente, ora cavalco per rafforzare i muscoli della schiena, poiché l'equitazione—se fatta correttamente—mi aiuta a gestire il mio problema di ernia del disco lombare di grado 1. Quindi, per coloro che hanno problemi alla schiena: la corretta tecnica di equitazione può effettivamente aiutarvi. Non date per scontato che i problemi alla colonna vertebrale rendano impossibile l'equitazione. Spesso è vero il contrario. 

Il mio istruttore era molto esperto e professionale, eppure non riuscivamo a risolvere i miei problemi di assetto! E comunque non ero l'allievo con il maggior talento naturale. Cercavo soluzioni online, leggendo forum e consigli di vari cavalieri su come avrebbero risolto i problemi. C'erano innumerevoli suggerimenti: siediti dritto, sii come una gelatina sulla sella, tieni un assetto leggero, sollevati sulle staffe, rilassa tutto... quasi tutti parzialmente veri, ma nessuno risolveva il problema al 100%. Come potevo sedermi sul sedere come una gelatina e premere forte sulle staffe allo stesso tempo? Una cosa contraddiceva l'altra. Se stavi rilassato sul seggio, le tue gambe, naturalmente, tendevano a essere leggere anche sulle staffe. E quando premevo forte sulle staffe, non riuscivo a sedermi rilassato sulla sella poiché la parte superiore del mio corpo diventava completamente rigida. E infine, come potevo tenere le redini ferme e le mani silenziose proprio sopra la sella mentre il mio cavallo sbatteva la testa come una rock star durante il galoppo? Ti suona familiare? 

La cosa buona è: tutto ha un motivo e una soluzione, e chiunque può farcela... Così, col tempo, facendo pratica, mi è capitato di capire perché, nonostante tutte le chiare istruzioni e le informazioni ricevute dal mio istruttore e da altre fonti, nulla funzionasse. Il mio istruttore cavalcava fin dall'infanzia, quindi era difficile per lui ricordare con cosa lottassero veramente i principianti. E poi, il mio corpo non era allenato a elaborare le istruzioni fornite dall'istruttore, perché non sapeva come farlo. 

Comunque, ho scoperto (dopo un po' di tempo e molto allenamento) che il problema più grande che avevo era che muovevo il mio corpo come un pezzo unico e, la maggior parte del tempo, ero troppo rigido a cavallo. Beh, prima di tutto, era perfettamente normale essere così nelle fasi iniziali. Stai salendo su un animale grande e potente le cui azioni sono imprevedibili per te e devi essere sempre cauto per non cadere. Questa è una risposta automatica del corpo, sei nervoso, insicuro e all'erta e il tuo corpo si prepara al peggio come meccanismo di difesa. Come principiante, avevo molti pensieri e paure che mi frullavano in testa: Il cavallo farà qualcosa di inaspettato se sbaglio qualcosa? Inizierà a correre selvaggiamente fuori controllo se lo tocco nel modo sbagliato? Si infastidirà e mi disarcionerà se tiro le redini troppo forte e gli faccio male? Sono sicuro che la maggior parte dei principianti ha pensieri simili e molti altri che attraversano la loro mente mentre cavalcano per le prime volte. 

Ecco come alla fine ho superato queste sfide: 

Conosci il tuo cavallo: Rilassati Buone notizie per tutti: se cavalcate in una vera scuola di equitazione o in un club, il vostro cavallo non farà nulla di tutto ciò, poiché il vostro istruttore vi abbinerà molto probabilmente a un cavallo esperto e calmo, adatto ai principianti. E oltre a questo, conoscendo i cavalli, scoprirete che sono animali molto obbedienti, tolleranti e ben educati, con un'anima e un carattere gentili. Sono anche così forti che le tue tirate e la pressione delle tue gambe difficilmente faranno loro del male. Quindi, man mano che conosci i cavalli e capisci il modo in cui reagiscono e si comportano, sarai più rilassato a cavallo, che potrebbe essere la regola numero uno quando si cavalca. Sii rilassato, prima mentalmente e poi fisicamente, per avere una cavalcata più fluida. Non appena ti rilassi, sperimenterai immediatamente che anche il cavallo si rilasserà, poiché hanno un talento incredibile nel sentire il cavaliere e riflettere il suo stato emotivo. Fare un po' di passo con redini lunghe può aiutare te e il cavallo a rilassarvi prima di iniziare la lezione. 

Dividi il tuo corpo in parti e impara a controllare ciascuna separatamente: Questa è la parte più insidiosa e difficile del compito, ma forse è la chiave e il segreto per la soluzione di molti problemi. Prima di tutto, non c'è una bacchetta magica per farlo accadere così, all'improvviso. Ci vuole molto tempo e pratica per arrivarci e, come dice il mio istruttore, "questa è una questione di chilometri". 

Quindi, come farlo in teoria: immagina un tronco di legno messo sulle staffe, rigido e non flessibile. Rimbalzerebbe moltissimo ad ogni movimento del cavallo. Ecco, tu non vuoi essere quel tronco. Il tuo corpo deve imparare a funzionare in parti coordinate ma indipendenti! 

• Piedi: Le tue caviglie devono essere morbide come un ammortizzatore e agiranno per assorbire i movimenti provenienti da terra. Mentre trotti e galoppi, premerai sulle staffe con la giusta pressione, una pressione sufficiente per spingere i talloni in basso per sederti e mantenerti in equilibrio sul cavallo, ma abbastanza morbida da permettergli di assorbire il movimento del cavallo e non rifletterlo sulla parte superiore del corpo. Considerale come le sospensioni di un'auto. 
• Gambe: Successivamente, l'interno delle gambe e le cosce. Devi imparare a stringere e avvolgere questa parte del tuo corpo per tenerti e sentire il cavallo. Ancora una volta, non lo stringerai in modo così forte da stancarti alla fine, ma devi stringere con una pressione delicata, naturale e senza sforzo per fargli sapere che ci sei e ti tieni a lui. Devono rimanere stabili e ferme appena dietro il sottopancia mentre le ginocchia sono attaccate alla sella, ma ancora una volta, senza stringere in modo innaturale. Il trucco del mestiere è imparare come stringere una parte del tuo corpo senza stringere il resto, o persino mantenendo il resto abbastanza rilassato. 
• Pancia/Bacino: E la parte migliore, vuoi che la tua pancia sia molto morbida e flessibile come una danzatrice del ventre. Dovresti sederti sulla sella, con il tuo baricentro sul sedere e ti muovi letteralmente e ti sincronizzi con i movimenti del cavallo. Ricorda che le tue gambe stanno ancora premendo sulle staffe, quindi cerca di sentire e bilanciare quanto premi sulle staffe e come distribuisci il tuo peso tra il seggio e le gambe. Perché quanto leggermente ti siedi sulla sella è correlato a quanto forte premi sulle tue staffe. C'è un equilibrio tra i due e imparerai come distribuire il tuo peso facendo pratica. A seconda di come cavalchi, galoppo seduto profondo, assetto leggero o galoppo sollevato, dovrai farlo bilanciando e distribuendo il tuo peso tra le gambe (piedi) e il seggio. Non devi scivolare avanti e indietro sulla sella, eppure devi muovere la pancia con il cavallo, mentre la parte inferiore e superiore del tuo corpo rimangono ferme in posizione. Prova ad adattarti al movimento del cavallo durante un semplice passo, muovendo la pancia leggermente e morbidamente senza scivolare. Fondamentalmente, durante il galoppo (canter) farai esattamente la stessa cosa a una velocità maggiore e in modo un po' più intenso. Più sei morbido e rilassato, più fluido sarà il tuo assetto; cerca di mantenerlo il più naturale possibile, quindi non esagerare con i movimenti della pancia. Senti e segui il ritmo, questo è l'unico segreto... rilassato, naturale, sincronizzato. 
• La parte superiore del corpo: Questa è la parte che vuoi dritta e verso l'alto. Vuoi sederti dritto, e sedersi dritto significa avere un po' di peso sulle staffe, abbastanza per aiutarti a muovere la pancia dolcemente sulla sella; la parte superiore del corpo, sedendosi dritta e guardando di nuovo avanti, distribuisce il peso del tuo corpo equamente sul cavallo. Perché se non ti siedi dritto e dai tutto il tuo peso al sedere, avrai difficoltà a muovere la pancia in modo naturale insieme al movimento del tuo cavallo. Noterai che più dritto ti siedi, con il tuo core (busto) dritto ma indipendente dalla tua pancia, più fluidi saranno i movimenti della pancia. Ricordati di tenere le spalle aperte e, come dicono sempre gli istruttori, di "crescere sul cavallo". Dall'esterno sembrerai messo e incollato alla sella, ma il tuo corpo sarà in parte rigido e farà presa, e in parte molto flessibile per assorbire i movimenti; all'interno di quell'armonia, con molte cose che accadono sulla sella, un osservatore esterno a malapena noterà che stai facendo qualcosa. Ecco come appare un bravo cavaliere professionista. 
• Braccia e mani: Anche questa parte mi ha richiesto molto tempo per essere compresa. Mentre il mio istruttore continuava a gridare di tenere ferme le mani, il mio cavallo non me lo permetteva e, con il naturale movimento della testa durante le varie andature, come diavolo sarebbe stato possibile tenere ferme le mani? Anche qui, ci vuole tempo per SENTIRE la bocca del cavallo (la parola chiave è sentire!) in modo da non tirare troppo forte o lasciarla lenta. C'è un equilibrio molto delicato tra le due cose e puoi impararlo solo col tempo, facendo pratica e aprendo i tuoi canali di percezione per sentirlo. E tra il tirare e il lasciare lento, vuoi essere dalla parte del tirare senza ferire la bocca del cavallo o dargli un segnale sbagliato di "freno o stop". Potresti sentire gli istruttori dire "abbi il cavallo un po' nelle tue mani". Questo serve a fargli sapere che hai tu il controllo e che sei tu il capitano in questa corsa. Il cavallo ha bisogno di fidarsi di te ed è così che glielo trasmetti. Tornando alla connessione con la bocca; dovrebbe sembrare più o meno così: Trova una sedia pesante, trova qualcosa che assomigli a delle redini, può essere un pezzo di corda, un panno o una cintura, non importa. Fai passare le tue "redini" attraverso la parte superiore della sedia e solleva delicatamente le due gambe anteriori della sedia tirando e inclinando la sedia verso di te. Non tirare troppo e non lasciare che tocchi terra. Cerca di tenerla leggermente sollevata da terra. Sentirai una leggera pressione sulle mani perché stai sollevando la sedia e non la lasci andare, quindi le tue redini sono dritte e tese. Questa è la quantità di pressione e di connessione che vuoi sulla bocca del tuo cavallo! Lui ti sentirà, ma non gli farai male tirando troppo, e le tue redini saranno sempre dritte e connesse (in contatto)! Una volta ottenuto questo sul cavallo, il gioco è fatto! Ma poi arriva la parte difficile. Mentre il cavallo si muove, come manterrai quell'equilibrio, quella pressione e quelle redini dritte? La risposta è semplice, ma ancora una volta può essere raggiunta solo con la pratica. Le tue mani saranno molto morbide e silenziose (silenziose significa che non dovrai tirare o rilasciare) ma rimarranno ferme nello stesso, giusto punto di pressione, lasciando che le tue mani si muovano avanti e indietro con la bocca e il movimento del cavallo. Questo è molto importante, cerchi di sentire la bocca del cavallo, ricordi le linee dritte e la pressione della sedia, e fissi il tutto lì; cerca di mantenere quel livello di pressione e quella sensazione allo stesso livello mentre il cavallo si muove. Lo so, non è facile, ma è così che si fa. E il segreto per farlo è lasciare che il movimento avvenga ai gomiti e non alle mani! Potresti aver sentito da diverse fonti che "le mani del cavaliere appartengono al cavallo". È questo che intendono. Ti muovi con gomiti molto morbidi, mantenendo le mani ferme e silenziose. 

Finalmente! La connessione e il legame con il tuo cavallo: Una volta elaborati i punti precedenti, inizia la parte più magica: il legame tra te e il cavallo. Per coloro che hanno visto Avatar, si prova esattamente la stessa sensazione della scena in cui il cavaliere si attacca alla creatura e si sentono un tutt'uno. Questo richiede molto ascolto! Ascoltare il cavallo e sentirlo, e di nuovo questo avviene col tempo, ma una volta stabilito il legame, è la cosa più meravigliosa del mondo. Diventate letteralmente una cosa sola e iniziate a sentirvi a vicenda. Le sue gambe diventano le tue gambe, sei tu che fai il galoppo, sei tu che giri e galoppi e per me, questa è la "vera equitazione". Fino a quando non raggiungi questa connessione, cavalcare è per lo più solo cercare di rimanere in equilibrio o fare una semplice passeggiata. Una volta sviluppato il legame, inizia la vera equitazione e diventa qualcosa a cui difficilmente puoi rinunciare. Tutti i cavalieri capirebbero cosa sto dicendo, e forse è per questo che sono così appassionati di equitazione e di cavalli. 

Spero che la mia esperienza aiuti gli amici principianti che affrontano le stesse difficoltà e che il mio viaggio possa rendere il vostro un po' più facile. A tutti gli amici cavalieri — godetevi la cavalcata! 

P.S.: Il motivo per cui ho sempre menzionato il pronome maschile per i cavalli qui sopra è semplicemente perché ho imparato a cavalcare con i miei amati castroni Consentio e Abracadabra (quindi non me ne vogliano i proprietari di cavalle, anche loro sono meravigliose e sono sicuro che saranno altrettanto brave). Devo molto a loro, prima di tutto per essere stati così pazienti nei miei confronti e per aver sopportato la mia pessima equitazione nel tempo...